1964年，克里夫·歐文出生于英格蘭的工業(yè)中心考文垂。父親是鄉(xiāng)村歌手，在歐文3歲時(shí)便離家出走，留下母親一人養(yǎng)育5個(gè)兒子。

1977年，克里夫·歐文成為考文垂一所綜合學(xué)校的尖子學(xué)生，各項(xiàng)成績均排名前列。但自從在學(xué)校話劇《霧都孤兒》里飾演了“多杰”一角后，他迷上了表演。

此后，克里夫·歐文的學(xué)業(yè)一落千丈，在期末九門考試中僅過一門，于是，他退學(xué)回家。學(xué)校的一位老師看到他對(duì)表演的執(zhí)著，便推薦他去倫敦的一所戲劇學(xué)校面試，甚至幫他買了火車票。然而，年少輕狂、深信“戲劇學(xué)校根本沒有用”的克里夫·歐文，卻拒絕了這次機(jī)會(huì)，留在了家鄉(xiāng)的一家“青年劇院”，而在整整兩年的時(shí)間里他則靠領(lǐng)取失業(yè)補(bǔ)助金過活。

1984年，克里夫·歐文決定重新接受教育，并成功申請(qǐng)進(jìn)入皇家戲劇藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)。在校三年他演出了一系列的古典戲劇。畢業(yè)后，他加入了青年維克劇團(tuán)。

1988年，參演個(gè)人首部電影《Vroom》，從而正式進(jìn)入娛樂圈；同年，參演劇情類電視劇《Boon》。1989年，出演劇情電影《PreciousBane》。1990年，參演劇情類電視劇《Chancer》。

1991年10月11日，由其主演的劇情電影《閉上我的眼睛》在芬蘭上映。1993年，主演由斯蒂芬·波利亞科夫執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《世紀(jì)》；4月12日，與汀斯利·安霍爾特、安德魯·布勞爾聯(lián)袂主演的冒險(xiǎn)電影《燃燒的土地》在美國上映。

1994年12月4日，與凱瑟琳·澤塔-瓊斯搭檔主演的劇情電影《還鄉(xiāng)》在美國上映，該片改編自托馬斯·哈代的同名小說；同年，參演由DavidWheatley執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《Nobody'sChildren》；此外，還參演了驚悚電影《DoomsdayGun》。

1996年，出演由埃米·霍爾登·瓊斯執(zhí)導(dǎo)的驚悚電影《魔鬼交易》。1997年，參演舞臺(tái)劇《靠近》；10月4日，與羅泰爾·布魯特、伊恩·麥凱倫聯(lián)袂主演的劇情電影《生命中不能承受之情》上映。1998年，克里夫·歐文領(lǐng)銜主演動(dòng)作電影《殺戮賭場》。2000年，與海倫·米倫合作主演勵(lì)志電影《生命的綠色》。

2001年4月26日，由其主演的動(dòng)作短片《伏擊》在全球上映；5月10日，由其主演的動(dòng)作短片《抉擇》在全球上映；5月24日，與米基·洛克搭檔主演的動(dòng)作短片《跟蹤》在全球上映；6月，由其主演的動(dòng)作短片《明星》在美國上映；同年，與斯特蘭·斯卡斯加德合作主演動(dòng)作短片《渾身是膽智多星》；11月7日，與瑪吉·史密斯共同主演的犯罪懸疑電影《高斯福德莊園》在英國上映。

2002年6月14日，與馬特·達(dá)蒙等聯(lián)袂出演的動(dòng)作電影《諜影重重》上映；10月24日，與凱瑟琳·莫里斯合作主演的動(dòng)作驚悚短片《人質(zhì)》在美國上映；11月12日，由其主演的動(dòng)作冒險(xiǎn)短片《實(shí)時(shí)引爆》在美國上映；11月21日，由其主演的動(dòng)作冒險(xiǎn)短片《打擊魔鬼》在美國上映。

2003年6月22日，與夏洛特·蘭普林搭檔主演犯罪驚悚電影《至死方休》，飾演退隱山林的黑幫首領(lǐng)威爾葛漢；10月24日，與安吉麗娜·朱莉合作主演的愛情電影《超越邊界》上映。

2004年，與凱拉·奈特麗聯(lián)合主演劇情電影《亞瑟王》；同年，與朱莉亞·羅伯茨等聯(lián)合主演劇情電影《偷心》，他憑借該片入圍第77屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)，獲得第62屆美國電影電視金球獎(jiǎng)電影類最佳男配角獎(jiǎng)和第58屆英國電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)。

2005年，克里夫·歐文與杰西卡·阿爾芭、布魯斯·威利斯聯(lián)袂出演犯罪電影《罪惡之城》，飾演周旋在黑暗舊城的浪子德懷特；同年，出演由米凱爾·哈弗斯特羅姆執(zhí)導(dǎo)的動(dòng)作電影《絕地威龍》；其次，與杰米·?？怂?、讓·雷諾等人一同被美國電影藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院受邀入選“奧斯卡金像獎(jiǎng)”評(píng)委。

2006年，與朱麗安·摩爾、邁克爾·凱恩聯(lián)合主演科幻電影《人類之子》，飾演主管移民的警察蒂歐，他憑借該片入圍第33屆土星獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)；3月24日，與丹澤爾·華盛頓合作主演犯罪電影《局內(nèi)人》，飾演狡猾、冷靜聰明、控制力超強(qiáng)的銀行搶劫犯達(dá)爾頓·拉塞爾。

2007年7月26日，與莫妮卡·貝魯奇合作主演的動(dòng)作電影《火線保鏢》在美國上映，飾演外表冷酷而又神秘的史密斯先生；10月12日，與凱特·布蘭切特合作主演傳記電影《《輝煌年代》，飾演風(fēng)流倜儻、文韜武略樣樣精通的爵士瓦特·雷利。

2009年2月13日，與娜奧米·沃茨搭檔主演的懸疑動(dòng)作電影《跨國銀行》在美國上映，飾演國際警察組織的主管劉易斯；3月20日，與朱莉婭·羅伯茨聯(lián)袂主演的驚悚片《口是心非》在美國上映，飾演前英國情報(bào)機(jī)構(gòu)軍情六處特工雷?卡沃爾；9月25日，由其主演的家庭電影《男孩們回來了》上映，并擔(dān)任該片的制片人，他憑借該片入圍澳大利亞電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)；10月，出演由大衛(wèi)-施密爾執(zhí)導(dǎo)的驚悚片《信任》。

2010年4月9日，與丹尼爾·布魯赫合作主演驚悚片《入侵者》；27日，與杰森·斯坦森合作主演動(dòng)作驚悚片《殺手精英》。2011年3月，與妮可·基德曼聯(lián)合主演愛情電影《海明威與蓋爾霍恩》，飾演美國作家歐內(nèi)斯特·海明威；4月1日，由其主演的劇情電影《信任》在美國上映；同年，與安德麗亞·瑞斯波羅格搭檔主演由詹姆斯·馬什執(zhí)導(dǎo)的驚悚電影《影子舞者》；9月23日，與杰森·斯坦森、羅伯特·德尼羅主演的動(dòng)作驚悚片《殺手精英》在美國公映。

2012年，克里夫·歐文與米拉·庫妮絲共同主演犯罪電影《血緣關(guān)系》；5月28日，與妮可·基德曼合作主演的愛情電影《海明威與蓋爾霍恩》在美國上映，他憑借該劇入圍第64屆美國電視艾美獎(jiǎng)限定劇/電視電影類-迷你劇/電視電影最佳男主角獎(jiǎng)、第70屆美國電影電視金球獎(jiǎng)電視類迷你劇及電視電影最佳男主角獎(jiǎng)；8月22日，由其出演的犯罪電影《罪惡之城2》上映；8月31日，與杰弗里·迪恩·摩根、凱拉·塞吉維克聯(lián)合出演的恐怖電影《惡靈入侵》在美國上映，該片根據(jù)記者萊斯利·戈?duì)査固沟募o(jì)實(shí)作品《盒子里的惡靈》改編。

2013年9月7日，與朱麗葉·比諾什共同主演的劇情電影《文字與圖像》在加拿大上映。2014年8月8日，由其主演的醫(yī)療劇《尼克病院》播出，并擔(dān)任該劇的制片人，他憑借該劇入圍第72屆美國電影電視金球獎(jiǎng)電視類劇情類劇集最佳男主角獎(jiǎng)。2015年4月3日，與摩根·弗里曼合作主演的動(dòng)作冒險(xiǎn)電影《最后的騎士》在美國上映，飾演勇猛忠誠的將軍雷頓。

2016年，與阿曼達(dá)·塞弗里德合作主演科幻電影《Anon》；3月18日，與杰頓·李博赫共同主演的喜劇電影《堅(jiān)信禮》在美國上映；同年，出演由弗雷德·謝皮西執(zhí)導(dǎo)的電影《安道爾》；10月23日，由其主演的動(dòng)作短片《逃脫》在美國上映；此外，還出演了由弗雷德·謝皮西執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《Andorra》。

2017年，與羅莎曼德·派克、喬爾·金納曼聯(lián)合出演犯罪電影《三秒鐘》；同年，與黛茜·雷德利、娜奧米·沃茨聯(lián)袂主演劇情電影《奧菲莉婭》，飾演丹麥國王克勞狄斯；8月25日，由其主演的科幻電影《星際特工：千星之城》在中國大陸上映，他在片中飾演指揮官阿倫。

2018年，與威爾·史密斯合作出演由李安執(zhí)導(dǎo)的科幻驚悚電影《雙子煞星》。5月4日，克里夫·歐文主演電影《匿名者》在美國上映，歐文在片中飾演偵探薩爾。

2019年，克里夫·歐文參演的電影《奧菲莉婭》首曝正式預(yù)告，克里夫在片中飾演丹麥國王克勞狄斯，影片將于6月28日在美國上映。10月，出演由佛朗索瓦·吉拉德執(zhí)導(dǎo)的電影《名字之歌》。

1988年，與薩拉-簡·芬頓在出演戲劇《羅密歐與朱麗葉》時(shí)相愛，兩人分別扮演的就是羅密歐與朱麗葉。1995年，兩人結(jié)為夫妻；后來，薩拉-簡·芬頓生下兩個(gè)女兒。

奧斯卡金像獎(jiǎng)

• 2005第77屆奧斯卡金像獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)偷心（提名）

美國電影電視金球獎(jiǎng)

• 2015第72屆美國電影電視金球獎(jiǎng)電視類-劇情類劇集最佳男主角獎(jiǎng)尼克病院（提名）
• 2013第70屆美國電影電視金球獎(jiǎng)電視類-迷你劇/電視電影最佳男主角獎(jiǎng)海明威與蓋爾霍恩（提名）
• 2005第62屆美國電影電視金球獎(jiǎng)電影類-最佳男配角獎(jiǎng)偷心（獲獎(jiǎng)）

英國電影學(xué)院獎(jiǎng)

• 2005第58屆英國電影學(xué)院獎(jiǎng)電影獎(jiǎng)-最佳男配角獎(jiǎng)偷心（獲獎(jiǎng)）

美國電視艾美獎(jiǎng)

• 2012第64屆美國電視艾美獎(jiǎng)限定劇/電視電影類-迷你劇/電視電影最佳男主角獎(jiǎng)海明威與蓋爾霍恩（提名）

MTV電影獎(jiǎng)

• 2006第15屆MTV電影獎(jiǎng)最佳吻戲罪惡之城（提名）

土星獎(jiǎng)

• 2007第33屆土星獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)人類之子（提名）

美國演員工會(huì)獎(jiǎng)

• 2013第19屆美國演員工會(huì)獎(jiǎng)迷你劇/電視電影最佳男主角獎(jiǎng)海明威與蓋爾霍恩（提名）
• 2002第8屆美國演員工會(huì)獎(jiǎng)最佳群戲獎(jiǎng)高斯福莊園（獲獎(jiǎng)）

美國廣播影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)

• 2006第11屆美國廣播影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)最佳群戲獎(jiǎng)罪惡之城（提名）
• 2005第10屆美國廣播影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)偷心（提名）
• 2005第10屆美國廣播影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)最佳群戲獎(jiǎng)偷心（提名）
• 2002第7屆美國廣播影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)最佳群戲獎(jiǎng)高斯福莊園（獲獎(jiǎng)）

澳大利亞電影學(xué)院獎(jiǎng)

• 2010澳大利亞電影學(xué)院獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)男孩們回來了（提名）

克里夫·歐文是一個(gè)有男人味的演員，他不會(huì)大侃小時(shí)候艱苦的生活以博同情。他潔白的牙齒在微笑時(shí)如此狡黠，挑釁與蔑視更是那張英俊臉上頑固的?？停Y(jié)實(shí)得甚至稱得上魁梧的身材多多少少破壞了一點(diǎn)文質(zhì)彬彬，黑色的卷發(fā)很粗野，眼神卻很溫柔，于是他擁有了一種極為復(fù)雜的氣質(zhì)，既像對(duì)高爾夫和沙灘陽光極其狂熱的英國貴族，又仿佛是個(gè)風(fēng)度翩翩的意大利黑幫。他熱愛那些危險(xiǎn)、邊緣的角色勝過成名所能帶來的利益。